Richard Hannay er i London etter å ha levd det meste av sitt unge liv i Afrika. Lysten på eventyr får ham til å gi husly til en mystisk amerikaner, Scudder, med en fantastisk historie om internasjonale konspirasjoner. Sannhet eller fantasi? Svaret får Hannay da han en dag kommer hjem og finner mannen naglet til gulvet med en kniv. Og plutselig er Hannay under dobbelt ild: Politiet vil tro han begikk mordet, og de som stod bak knivstikkingen er nå ute etter ham og den lille svarte boken som Scudder betrodde ham. Snart er Hannay på vill flukt i det skotske høylandet, samtidig som han må prøve å bevise sin uskyld, forhindre et planlagt attentat på en stor statsmann, finne ut hva som menes med "De 39 trinn" - og spore opp en mann som kan sløre til øynene som en gribb.
...m tror både på hans uskyld og de opplysninger han har. Men dagen før den skjebnesvangre datoen, 15. juni 1913, slår fienden til: Statsmannen Karolides blir myrdet. Alt avhenger av at Hannay og hans medsammensvorne klarer å løse mysteriet med "De 39 trinn". Oversatt av Knut Johansen. Instruktør: Tor ... Sannhet eller fantasi? Svaret får Hannay da han en dag kommer hjem og finner gjesten naglet til gulvet med kniv. Mørke politiske skyer er i ferd med å rulle opp over Europa, og før Hannay vet ordet av det befinner han seg mellom dobbelt ild. "De 39 trinn" er selve klassikeren i spenningsgenren og er filmet en rekke ganger, bl.a. av Hitchcock. «De 39 trinn» er selve klassikeren blant spenningshistorier, forbildet for alle beretninger om livsfare, action og hemmelighetsfulle komplott. Hanney vet ikke hva han skal tro og vil helst ikke bli innblandet. Men så blir Scudder myrdet - og Hanney utpekes som gjerningsmann. Jaget av både politiet og tyske agenter, flykter han med tog...