Det vrimler av maur i nordisk og internasjonal barnelitteratur. Hvorfor gjør det det? Er maurens ulike væremåter eksempler til etterligning? Men hvilke maur skal leseren etterligne? Den flittige, den samfunnsorganiserende, den krigerske eller den vimsete mauren? Gå til mauren. Om maur og danning i barnelitteraturen tar for seg et omfattende og variert utvalg barnelitterære tekster der maur opptrer. Gjennom nærlesninger og sammenlikninger undersøkes disse tekstene enten som eksempler på slitesterke forestillinger om maurens eksemplariske karakter eller som produktive problematiseringer av denne. Det vi leser danner oss som mennesker. Ved å stille barnelitteraturens ulike maur sammen med de siste års drøftinger av danningsbegrepet, bidrar også boken med nye perspektiv på dagens danningsdebatt innenfor høyere utdanning.
...og bli vis!», heter det i Salomos ordspråk. Når mauren brukes i Bibelen og i fabler er moralen viktig. Her blir mauren ofte fremstilt som flittige og med god arbeidsmoral. - Dette passer godt til barns skolesituasjon. Offenberg går imidlertid mye lenger i å etablere paralleller mellom maur og mennesker. Av og til nærmer han seg det søkte, og skal boken tas helt bokstavelig, er den lett å avvise som antropomorfisme av verste sort (altså tendensen til å beskrive dyr som om de var mennesker). «Gå til mauren, du late, se dens ferd og bli vis» heter det i Salomos ordspråk 6.6. Bibelsitatet er ofte brukt som en henstilling til hvordan vi kan lære av de flittige maurene både når det gjelder arbeidskapasitet og evner. «Gå til mauren» «UVANLIGE MAUR» — denne litt spesielle overskriften stod for noen år siden i en avisartikkel om en av Jehovas vitners hurtigbygde Rikets saler. Hvorfor en slik overskrift? Det er det ikke vanskelig å skjønne når man ser på et luftfoto ...