Har du noen gang lurt på hva som ville ha skjedd hvis Hitler hadde vunnet annen verdenskrig? Eller om Spanias "uovervinnelige armada" hadde erobret England i 1588? Hva med krig mellom Norge og Sverige i 1905? Hva om norske vikinger hadde underlagt seg England i 1066? Slike hypoteser er en nødvendig del av enhver seriøs historieskrivning. I denne boken tar Øystein Sørensen for seg en rekke situasjoner fra både verdenshistorien og norgeshistorien og drøfter hvordan ting kunne ha utviklet seg om virkeligheten hadde vært annerledes. Gjennom sine resonnementer viser han at historien er full av muligheter som er interessante og nyttige - og ikke minst spennende - å befatte seg med.
...en det er gode grunner til å anta at slik ville det gått, dersom Blücher ikke var blitt senket. Denne lille fortellingen om det som ikke skjedde 9. april er et eksempel på hva man i historikerkretser kaller kontrafaktisk historieskrivning - historieskrivning om det som ikke skjedde, men som kunne ha ... Hvordan ville det sett ut i norske førskoler i dag om ikke Christian Lerche hadde rådet helsedirektøren til å innføre allmenn meslingvaksinasjon ? Historien om vaksinasjon er nettopp historien om det som ikke skjedde. Det er historien om barna som ikke ble lammet av poliomyelitt, om barna som ikke døde av kopper eller difteri, om barna ... Vi trenger derfor kontrafaktisk historieskriving - historien om det som ikke skjedde, men som kunne ha skjedd. Det er en beskrivelse av verden i dag gitt at nøkkelhendelser i historien hadde fått et annet utfall. Utfordringen for medisinhistorikerne er å skrive den kontrafaktiske epidemihistorien, altså historien om det som ikke skjedde ...